Aunque en el hemisferio sur se habrá podido observar antes, en nuestras latitudes el cometa C/2011 L4 PANSTARRS podrá verse a simple vista después de la puesta del Sol, si sigue entero, justo encima del horizonte, por el oeste, a partir del 10 de marzo. Foto: Fernando Sa.
Este cometa se detectó por primera vez en junio de 2011, con el telescopio Pan-STARRS situado en una cima de Hawai. Cuando un cometa se detecta por primera vez lejos del Sol, no es seguro su comportamiento cuando se acerca a nuestra estrella, pudiendo incluso romperse en pedazos. Precisamente el 10 de marzo será el día en que más próximo se encuentre al Sol. Si sobrevive al acercamiento, se alejará hacia la Nube de Oort, en las lejanías del Sistema Solar. Los cometas son cuerpos sólidos formados por hielo, polvo y rocas. Cuando se acercan al Sol, sus componentes superficiales pasan a estado gaseoso. Las partículas del viento solar chocan con esa miniatmósfera y se pueden formar dos colas en dirección opuesta al Sol, una compuesta por gas y la otra por polvo. Los cometas pueden provenir de dos zonas del Sistema Solar, el cinturón de Kuiper, situado más allá de la órbita de Neptuno, y la Nube de Oort, que es una enorme zona, mucho más alejada, que llega hasta los límites de influencia del Sol. Los originados en la Nube de Oort pueden tardar miles de años en recorrer una órbita, mientras que los nativos del cinturón de Kuiper tardan menos de 200 años. A partir de 1995 la Unión Astronómica Internacional asigna un nombre que empieza por la letra “C” a los cometas que tienen un periodo superior a 200 años, seguido del año de su descubrimiento, una letra que indica la quincena en que se localizó y un número de serie dentro de esa quincena. C/2011 L4 fue el cuarto cometa descubierto en la primera quincena de junio de 2011. Espacio 0.42 ofrecerá al visitante que acuda al Centro entre los días 14.15 y 16 de marzo una explicación especial sobre los cometas y concretamente sobre C/2011 L4 PANSTARRS, tanto si eres mayor como pequeño no te puedes perder una experiencia única, que no se repetirá hasta dentro de 200 años aproximadamente. Por su parte, la Agrupación Astronómica de Huesca realizará una observación pública a simple vista para observar el cometa y se instalarán telescopios para visualizar otros objetos celestes, en la explanada delantera del Centro Astronómico Aragonés, Espaci0.42 el sábado 16 de marzo a las 19:30h. ¡No esperes que te lo cuenten!, ven a ver este espectáculo tú mismo.
